ΠΡΑΞΗ Ι
Αρχαία Βαβυλώνα. Ο αρχιερέας Ορόης ανοίγει τον Ναό του Βάαλ, ενώ ο Υδρηνός, ένας Ινδός βασιλιάς, αποτίει τιμές. Ο Ασούρ, πρίγκιπας που κατάγεται από τον Βάαλ, φέρνει προσφορές με την ελπίδα ότι η βασίλισσα, θα τον επιλέξει για διάδοχο του εκλιπόντος συζύγου της. Μπαίνει η βασίλισσα Σεμίραμις, αλλά με έναν κεραυνό, η ιερή φωτιά του βωμού σβήνει. Θεωρώντας το κακό οιωνό, ο Ορόης προειδοποιεί ότι η τελετή δεν πρέπει να προχωρήσει. Ο Αρσάκης, αρχηγός του ασσυριακού στρατού, έρχεται μετά από πρόσκληση της βασίλισσας. Θυμάται με θέρμη την αγαπημένη του Αζέμα, που κάποτε έσωσε από τους βαρβάρους. Εμπιστεύεται ένα καλάθι από τον νεκρό πατέρα του στον Ορόη, αλλά όταν ο Αρσάκης μαθαίνει ότι ο Ασούρ είναι ύποπτος για τη δολοφονία του πατέρα του, αντιμετωπίζει τον ηλικιωμένο. Όταν ο Αρσάκης τού λέει ότι θα ζητήσει από τη Σεμίραμι το χέρι της Αζέμα, ο Ασούρ τον προειδοποιεί ότι η Αζέμα είναι από γεννησιμιού της ταμένη στον Νίνια, τον χαμένο διάδοχο. Ο Αρσάκης υπερασπίζεται τον έρωτά του και ο Ασούρ παραδέχεται ότι κι αυτός ποθεί την Αζέμα.
Στους Κρεμαστούς Κήπους, η Σεμίραμις ανυπομονεί να δει τον Αρσάκη, τον οποίο ελπίζει να παντρευτεί. Παίρνει το μήνυμα ενός μάντη ότι θα ξαναβρεί τη γαλήνη τηςτης έναν καινούργιο γάμο. Όταν μπαίνει ο Αρσάκης, του λέει ότι ξέρει τις φιλοδοξίες του Ασούρ για τον θρόνο και δεν θα του επιτρέψει να παντρευτεί την Αζέμα. Ο Αρσάκης νομίζει ότι η βασίλισσα ξέρει τον έρωτά του για την Αζέμα, αλλά η Σεμίραμις πιστεύει λανθασμένα ότι το πάθος του Αρσάκη απευθύνεται στην ίδια.
Στην αίθουσα του θρόνου, η Σεμίραμις ανακοινώνει ότι ο Αρσάκης θα γίνει βασιλιάς και σύζυγός της. Όλοι εκπλήττονται, ειδικά όταν η βασίλισσα υπόσχεται το χέρι της Αζέμα στον Υδρηνό. Αστραπές και κεραυνοί δείχνουν τη δυσαρέσκεια των θεών και εμφανίζεται το φάντασμα του εκλιπόντος βασιλιά Νίνο. Αναγγέλλει ότι ο Αρσάκης θα βασιλέψει, αλλά μόνον αν προσφερθεί μια θυσία για εξευμενισμό. Ατρόμητος ο Αρσάκης ορκίζεται εκδίκηση, αλλά το φάντασμα χάνεται προειδοποιώντας τη Σεμίραμι να μην ακολουθήσει μέχρι να έρθει η ώρα της. Το πλήθος αναρωτιέται ποιος ένοχος μπορεί να εξαγρίωσε τους θεούς.
ΠΡΑΞΗ ΙΙ
Σε μια αίθουσα του παλατιού, ο Ασούρ θυμίζει στη Σεμίραμι ότι αυτός κανόνισε τον θάνατο του Νίνο ώστε ν’ ανεβεί αυτή στον θρόνο τάζοντάς του σε αντάλλαγμα το χέρι της. Η βασίλισσα απορρίπτει τον ισχυρισμό του και λέει ότιαν ζούσε ο γιος της, θα τη βοηθούσε. Ο Ασούρ είναι αποφασισμένος να πάρει εκδίκηση.
Στο ιερό, ο Ορόης λέει στον Αρσάκη ότι στην πραγματικότητα είναι ο διάδοχος Νίνια και του δείχνει μια περγαμηνή γραμμένη από τον ετοιμοθάνατο Νίνο, η οποία δηλώνει ότι ο Ασούρ και η Σεμίραμις είναι οι δολοφόνοι του. Ο Αρσάκης δέχεται να σκοτώσει τον Ασούρ, αλλά δεν μπορεί να πάρει τη ζωή της ίδιας του της μάνας.
Η Αζέμα θρηνεί την απώλεια του αγαπημένου της, αλλά όταν εμφανίζεται ο Υδρηνός, καταλαβαίνει ότι ο Αρσάκης δεν έχει παντρευτεί τη βασίλισσα ακόμα. Ο Υδρηνός ελπίζει ότι η Αζέμα τελικά θα δεχτεί την αγάπη του. Μπαίνουν η Σεμίραμις και ο Αρσάκης που της λέει ότι δεν μπορεί να προχωρήσει στον γάμο και της δείχνει η μοιραία περγαμηνή. Τσακισμένη σπό τις ενοχές, λέει στον γιο της να τη σκοτώσει και να πάρει εκδίκηση για τον πατέρα ου, αλλά ο Αρσάκης ελπίζει ότι οι θεοί θα λυπηθούν τη μητέρα του.
Έξω από τον ταφο του Νίνο, ο Ασούρ μαθαίνει από πιστούς συνωμότες ότι ο Ορόης τρόμαξε τον κόσμο με τους οιωνούς του και η ευκαιρία τους να αρπάξουν τον θρόνο έχει χαθεί. Ο Ασούρ σχεδιάζει να κρυφτεί στον τάφο για να στήσει ενέδρα στον Αρσάκη, αλλά τρομάζει όταν βλέπει ένα όραμα με ένα σιδερένιο χέρι πουκραδαίνει ένα σπαθί. Με τον φόβο ότι τρελάθηκε, διώχνει τους συνοδούς του όταν χάνεται το όραμα και ξαναβρίσκει την ψυχραιμία του.
Στην κρύπτη κάτω από τον τάφο, μια ομάδα ιερέων περιμένει τον προδότη που θα προσπαθήσει να παραβιάσει τον τάφο. Με την καθοδήγηση του Ορόη, ο Αρσάκης μπαίνει στην κρύπτη και κρύβεται για να περιμένει τον αντίπαλό του. Εμφανίζεται ο Ασούρ και η Σεμίραμις κατεβαίνει με την ελπίδα να σώσει τον Αρσάκη. Περιπλαανώμενοι στα σκοτεινά, και οι τρεις νιώθουν παράλυτοι από φόβο. Όταν οΟρόης λέει στον Αρσάκη να χτυπήσει, χτυπάει τυχαία τη Σεμίραμι που έχει πάει ανάμεσα απ’ αυτόν και τον Ασούρ. Ο Ορόης διατάζει να συλληφθεί ο Αδούρ και σταματάει τον Αρσάκη που προσπαθεί ν’ αυτοκτονήσει, γιατί χωρίς να το θέλει, σκότωσε τη μητέρατου. Ο κόσμος χαίρεται με τη νίκη των θεών και παρακαλεί τον Αρσάκη να ανεβεί στον θρόνο.
